¿Qué podría convencerte, si es que hay algo, de que la imagen de arriba vale $ 9 millones?. Lo que está viendo es un NFT, uno de los primeros creados. Es parte de la colección CryptoPunks , un conjunto de 10,000 NFT lanzados en 2017, una época en la que gran parte del mundo todavía estaba descubriendo qué es bitcoin.
Lo más probable es que ya hayas puesto los ojos en blanco, ya sea ante la cifra de $ 9 millones o ante la idea misma de los NFT. La respuesta a los tokens no fungibles no ha cambiado mucho desde marzo, cuando comenzaron a explotar. El público en general los ha descartado reflexivamente como estafas dañinas para el medio ambiente. Cuanto mayor sea la venta, más descarada será la injusticia.
NFT CryptoPunk # 6046
Lo que nos devuelve al capítulo pixelado anterior. Su propietario es Richerd, un afable desarrollador de software canadiense. Comenzó a construir software de criptomonedas alrededor de 2013, pero finalmente se cansó de él. Después de descubrir los NFT a principios de este año, Richerd compró CryptoPunk # 6046 el 31 de marzo por $ 86,000 en lo que dijo que era la compra más grande que había hecho en su vida.
Richerd, que tiene más de 80.000 seguidores en Twitter, afirmó el mes pasado que su CryptoPunk no tenía precio para él y no estaba a la venta sin importar el precio. Al día siguiente, su determinación se puso a prueba cuando llegó una oferta por 2.500 ether, o $ 9,5 millones. No se hizo porque el CryptoPunk de Richerd valga esa cantidad (los NFT similares ahora cuestan alrededor de $ 400,000), sino más bien porque su farol se estaba llamando públicamente. Fue un desafío, pero seguía siendo una oferta legítima. Si Richerd hizo clic en “aceptar”, 2.500 éter habrían entrado en su billetera.
Richerd rechazó la oferta
“Bueno, obviamente, el día anterior dije ‘No lo vendo por ningún precio’, así que si lo vendo por ese precio, estaría yendo en contra de mi integridad”, me dijo Richerd durante una llamada de Zoom. “Además de eso, he usado este CryptoPunk como mi foto de perfil, como mi marca. Todo el mundo sabe que soy yo”.
No hace mucho, la explicación de Richerd me habría sonado loca. ¿Qué tan divorciado debería estar alguien de la realidad para ofrecer ocho cifras en una imagen que parece un trabajo de Fiverr? ¿Qué tan escandalosamente equivocada tendría que ser una persona para rechazar esa oferta? Sin embargo, después de pasar unos meses investigando y siguiendo las NFT, no me sorprende en lo más mínimo. De hecho, tiene mucho sentido.
Millonarios de Bitcoin
Aquí hay un hecho rápido que explica por qué los NFT se compran por el equivalente al salario de un CEO: se estima que Bitcoin ha ganado más de 100,000 millonarios. No es de extrañar que las NFT se convirtieran en un fenómeno en marzo. Fue entonces cuando bitcoin alcanzó los $ 60,000, un aumento de más del 500% con respecto a solo seis meses antes.
Cuando ve un titular o un tweet sobre una suma absurda que se gasta en un NFT, es fácil desconcertarse por lo absurda que sería esa compra para usted . Lo que es fácil de olvidar es que las cosas muy caras las compran casi exclusivamente personas muy ricas, y las personas muy ricas gastan mucho en símbolos de estatus.
Tomemos como ejemplo el Bored Ape Yacht Club . Es una colección de 10,000 NFT de simios, todos con diferentes rasgos que hacen que algunos sean más raros que otros. Los raros se han vendido por más de un millón de dólares, pero las variantes comunes cuestan alrededor de $ 200,000. (En el momento del lanzamiento en abril, los desarrolladores de BAYC vendieron los NFT por $ 190 cada uno). BAYC, propiedad de Steph Curry y Jimmy Fallon, es lo que llamarías una “colección de fotos de perfil”. El propósito principal de las imágenes es que se utilicen como su foto de visualización en Discord, donde la mayoría de los negocios de NFT fracasan, o en Twitter, Instagram o en cualquier otro lugar.
En resumen: $ 200,000 mínimo para una foto de perfil.
De forma aislada, eso es una locura. Pero colóquelo en un espectro de cómo las personas ricas gastan el dinero, y se vuelve menos asombroso. Puede hacer clic derecho y guardar un archivo JPEG, entonces, ¿por qué gastar dinero en él? Bueno, puedes comprar una bonita casa en un vecindario seguro en casi cualquier parte del mundo por $ 1 millón, sin embargo, las celebridades regularmente compran mansiones de $ 20 millones. Puede encontrar un vestido de moda por menos de $ 500, pero marcas como Chanel construyen su negocio vendiendo uno por 20 veces esa cantidad.
Aceptamos que los ricos compren artículos extravagantes sin conexión. ¿Es tan inconcebible que también compren cosas extravagantes en línea?
“En el mundo real, ¿cómo se benefician las personas de su riqueza?” dijo Alex Gedevani, analista de la firma de investigación de criptomonedas Delphi Digital. “Puede ser comprar autos o relojes. ¿Qué tan escalable es eso en comparación con si compro un CryptoPunk y lo uso como mi foto de perfil?”
Obviamente, los símbolos de estatus no son específicos de los ricos. Todos nos damos el gusto de una forma u otra, ya sea comprando un auto nuevo de $ 20,000 cuando bastará con un vehículo usado de $ 7,000, o comprando una camiseta de $ 30 cuando Walmart vende lo básico por menos de $ 5. Lo que la mayoría de los símbolos de estatus tienen en común es que tienen en mente a una audiencia específica. Al banquero que luce su Rolex y al director ejecutivo que entra en su Bentley no les importa que yo piense que cualquiera de esas compras es excesiva. Tienen un grupo pequeño pero poderoso de personas a las que intentan influir. Lo mismo ocurre con las NFT.
En el caso de Richerd, dirige su propio negocio, Manifold, donde ayuda a mostrar a artistas digitales como Beeple cómo pueden usar la tecnología blockchain para crear arte que solo podría existir como NFT. Ser parte de la colección NFT más buscada ayuda en esos círculos. Y cuando dice que su marca se basa en su punk, no está exagerando: un grupo de inversores incluso le puso su nombre a su organización .
“Cualquiera que tenga un CryptoPunk cree en ciertas cosas”, explicó Richerd. “O has estado en la comunidad durante mucho tiempo y crees en lo que son, o has pagado mucho dinero para entrar, lo que demuestra convicción.
“Quiero mostrar mi convicción. Este es uno de esos proyectos que te hace poner tu dinero donde está tu boca”.
Un poco de problemas
Los NFT se están polarizando. Hay un pequeño grupo de personas que creen en la tecnología subyacente (tokens que demuestran la propiedad de un bien digital), pero hay muchos más que lo consideran un engaño. Así como el segundo grupo lucha por ver algún valor en los NFT, el primer grupo a veces puede estar a la defensiva sobre las imperfecciones de la tecnología.
Y no lo dude, hay muchos problemas con las NFT.
Primero está la confusa inaccesibilidad. Hay una razón por la que los desarrolladores de software tienden a tener un buen desempeño en el comercio de criptomonedas y NFT: configurar billeteras blockchain y otros aparatos digitales requeridos es difícil. Incluso comprar y vender puede ser peligroso. Envíe dinero a la dirección de billetera incorrecta por accidente y desaparecerá para siempre.
Luego están las tarifas. Imagina que estás interesado en sumergir los dedos de los pies en aguas no fungibles y tienes $ 1,000 que estás dispuesto a perder. Si está acuñando un nuevo NFT durante una venta pública, generalmente gastará entre $ 120 y $ 400. No está mal, hasta que tenga en cuenta las tarifas de transacción. La mayoría de las NFT se basan en la cadena de bloques ethereum, que es notoriamente ineficiente. Cuantas más personas utilicen ethereum, ya sea mediante el intercambio de monedas alternativas o la compra de NFT, mayores serán las tarifas. En un buen momento, gastará alrededor de $ 100 por transacción, aunque es común duplicar o triplicar esa cantidad. De repente, esos $ 1,000 no llegan muy lejos.
Esto es especialmente problemático para los NFT, que son famosos por causar “guerras de gas”. Es posible que 100.000 personas compren monedas shiba inu a la vez, ya que hay un billón en circulación. Pero cuando 10,000 personas intentan comprar un NFT, se produce un aumento masivo en los costos de transacción, ya que algunos usuarios se superan entre sí para acelerar su compra. Puede que solo dure uno o dos minutos, pero se puede hacer mucho daño en ese tiempo. Las personas que gastan más de $ 10,000 en una tarifa de transacción no son raras. Las personas que pierden $ 1,000 en una transacción fallida tampoco lo son.
La ineficiencia de Ethereum también contribuye a la otra gran crítica de las NFT, la enorme cantidad de energía que consumen. Tenga en cuenta que esto es algo así como un problema semántico: las NFT no son tan malas para el medio ambiente como ethereum. Otras redes, como Solana, usan una fracción del poder . Se espera que los desarrolladores de Ethereum implementen una actualización el próximo año que hará que la minería consuma un 1% de la energía que consume actualmente . Sin embargo, en este momento, aunque nadie puede decir con precisión cuánta energía consume ethereum, sabemos que es mucha. (Bitcoin, a pesar de recibir todos los titulares, es incluso menos eficiente que ethereum, por lo que casi nada se construye en su blockchain).
Y finalmente, está el hecho de que la mayoría de las personas que operan con NFT lo hacen para obtener ganancias. Las estafas están en todas partes y los precios son volátiles. La mayoría de las personas que crean, compran y venden NFT ignoran o no están interesadas en la tecnología. Si se está produciendo un salto tecnológico, es probable que se vea oscurecido por los vertiginosos movimientos de precios.
“Yo lo llamaría una burbuja”, dijo Gedvani, “porque la cantidad de especuladores que están ingresando al mercado está superando a los creadores genuinos”.
Pero una burbuja puede reventar y dejar algo mejor a su paso. Piense en Pets.com. Tenía una valoración máxima de 290 millones de dólares en febrero de 2000, pero en noviembre de ese año, cuando la infame burbuja de las puntocom comenzó a estallar, ya había cerrado. Se utiliza como advertencia para el comercio especulativo de burbujas. Pero el impulso de invertir en Pets.com evidentemente terminó siendo justificable. Esa empresa en particular estaba equivocada, pero la tendencia del comercio electrónico que estaba siguiendo era legítima. El arte de píxeles de siete cifras puede no ser para siempre, pero la prueba de propiedad digital, que es de lo que realmente se tratan las NFT, sí puede serlo.
Un gran 2022 para los NFT
Nadie sabe dónde terminarán las NFT, y cualquiera que diga saberlo probablemente esté tratando de venderle algo. Lo que sí sabemos es que la cantidad de personas que compran NFT está casi definitivamente a punto de crecer.
Se estima que alrededor de 250.000 personas intercambian NFT cada mes en OpenSea , el mayor mercado de NFT. A corto plazo, CoinBase pronto abrirá su propio mercado NFT, para el cual hay 2 millones de usuarios en lista de espera. Robinhood tiene planes similares .
Más importante aún, las compañías gigantes que ya ganan dinero fuera del espacio criptográfico quieren ingresar. Niantic, la compañía detrás de Pokemon Go , acaba de anunciar un juego en el que los jugadores pueden ganar bitcoins . Twitter y la compañía anteriormente conocida como Facebook planean integrar NFT en sus plataformas, y Epic Games dice que también está dispuesto a hacerlo . Imagine un mundo en el que en lugar de comprar pieles en Fortnite , se compra un NFT para aquellas pieles que posee – lo que significa que puede operar para trajes y armas en otros juegos, o venderlo una vez que haya terminado con él. (Epic dijo que no integrará una mecánica de este tipo en Fortnite, pero es posible que eso no detenga a los competidores).
Richerd reconoce que la avalancha de personas que pronto ingresarán al mercado NFT creará una diversidad más amplia de productos digitales vendidos para diferentes audiencias. Es posible que su vecino no quiera gastar $ 200, mucho menos $ 200,000, en una foto de perfil, pero tal vez esté dispuesto a gastar $ 10 en una máscara única o en un producto en el Metaverso de Facebook. Pero aunque el espacio puede cambiar, sigue confiando en que CryptoPunk # 6046 es seguro por un tiempo todavía.
“Incluso si todos los NFT caen”, dijo, “CryptoPunks será el último”.
