Una nueva característica ha surgido en las tiendas de tabaco en Montana, las gasolineras en las Carolinas y las tiendas de manjares en los barrios más remotos de la ciudad de Nueva York: una caja bitcoin automática brillantemente iluminada, donde los clientes pueden comprar y vender moneda digital, a veces se extrae dinero con eficacia.
Las máquinas se han multiplicado rápidamente en los Estados Unidos durante el último año, impulsado por un frenesí en el comercio de criptomonedas que envió los precios del bitcoin a más de $ 58,000.
Operadores de quioscos como CoinFlip y Coin Cloud han instalado miles de cajeros automáticos, rastreando áreas que los competidores han encontrado en la zona del hanced, según Reuters.
“Simplemente asumí que había demanda y que la gente quería bitcoin en todas partes”, dice el fundador de Quad Coin, Mark Shoiket, quien regresó a Montana después de escanear un mapa de EE. UU. En busca de deseos automáticos de bitcoin en efectivo.
Durante un viaje de una semana por carretera, encontró siete lugares para instalar máquinas, incluyendo 406 Glass, una tienda en Billings, Montana, que vende tabaco, yugos vapeados y barriles de vidrio de colores.
En enero, había 28.185 cajeros automáticos de bitcoins en Estados Unidos, según howmanybitcoinatms.com, un sitio de investigación independiente. Aproximadamente 10.000 en los cinco meses anteriores.
La creciente popularidad de Bitcoin ha sido el principal impulsor de nuevas instalaciones.
Las razones por las que las personas utilizan cajeros automáticos en lugar de realizar transacciones en una línea variable. Algunas personas realmente pagan, otras carecen de cuentas bancarias, otras quieren enviar remesas al extranjero o permanecer en el anonimato, mientras que otras se sienten más cómodas interactuando con una máquina física.
Rebecca White, una inversora de bitcoin de 51 años que vive en el área de Pittsburgh, hace grandes inversiones en línea y utiliza cajeros automáticos bitcoin cuando su familia tiene dinero extra.
“Cuando tuvimos nuestras compras y menos de 60 dólares, me detuve en la caja automática bitcoin”, dice White, que trabaja en la industria de la energía nuclear.
Algunas máquinas sólo ofrecen bitcoins, que permiten a otros clientes invertir en varias monedas digitales. Los cajeros automáticos Bitcoin realmente pueden ser eficaces, e incluso más que las transacciones automáticas en línea de los cajeros.
Las tasas varían entre el 6% y el 20% de una transacción total, dice Pamela Clegg, directora de investigaciones financieras y educación de la firma de cumplimiento de criptomonedas CipherTrace. Las tarifas varían según la ubicación y el operador de cajero automático Bitcoin.
“El crecimiento del mercado automático de anacardos no es sólo un ligero aumento, sino un aumento del 45%”, dice Clegg. “El crecimiento es bastante asombroso”.
Las agencias gubernamentales han levantado bandas rojas en algunas máquinas debido a su costo y al potencial de actividad ilícita. La Comisión Estatal de Investigación de Nueva Jersey detecta algunas de estas preocupaciones en un informe febril titulado “Tormentas, transacciones sospectous y prácticas cuestionables en quioscos de criptomonedas”.
Ninguna de estas preocupaciones ha detenido el crecimiento de la industria.
DE COSTA A COSTA
Ahora hay cajeros automáticos bitcoin en todos los estados excepto Alaska, así como Washington, DC, según un mapa en línea coin ATM radar. Periodistas de Reuters han detectado recientes adiciones a estaciones de servicio, amigos y restaurantes en Carolina del Norte, Carolina del Sur, pensilvania rural y las afueras de Nueva Jersey y la ciudad de Nueva York.
Coin Cloud, con sede en Las Vegas, tiene 1.470 máquinas en Estados Unidos y espera tener 10.000 para finales de año, dice el director ejecutivo Chris McAlary. Incluso había preocupación de que la pandemia pudiera afectar el negocio, el tráfico peatonal en realidad aumentó durante los períodos.
“Esperamos verte a través del golpe de Covid, pero hemos pagado muchos estímulos y eso es mucha ayuda”, dice McAlary. “Algunas personas aceptaron el estímulo y compraron una moneda digital con él”.
El competidor CoinFlip, con sede en Chicago, aumentó su gama de cajeros automáticos de alrededor de 420 a las últimas 1.800 horas, dice el CEO Daniel Polotsky. Las transacciones por cajero automático casi triplar durante este período.
“Hay gente que no tiene cuentas bancarias o no las usa”, dice Polotsky.
CoinFlip cobra a los clientes el 6,99% por comprar criptomonedas y el 4,99% por vender, dice.
Bitcoin Depot, con sede en Atlanta, aumentó de manera similar al número de cajeros automáticos de 500 a más de 1,800 máquinas durante el año pasado, dice el CEO Brandon Mintz. La mayoría de los clientes tenían entre 25 y 40 años y encontraron máquinas buscando en línea, dijo.
General Bytes, que fabrica anacardos automáticos bitcoin, ha pasado temporalmente por el pasado a medida que la demanda se ha disparado. La compañía vendía 3.000 máquinas al año, el 90% de las cuales iban a Norteamérica, dijo su fundadora Karel Kyovsky.
No todos los cajeros automáticos atraen las líneas de los clientes.
Quad Coin Shoiket eliminó un puñado de los 200 cajeros automáticos que instalé el año pasado porque no obtenía ganancias en seis meses.
En Grassy Point Bar &Grill en Broad Channel, Nueva York, una compañía que conecta un cajero automático bitcoin para que un periodista de Reuters hubiera venido a trabajar.
Sólo un puñado de camioneros se detuvieron en el Pioneer Auto Museum en Murdo, Dakota del Sur, para utilizar una máquina Coin Cloud instalada hace cinco meses, según Vivian Sonder.
Coin Cloud ofrece $ 200 al mes para alojar la máquina y periódicamente envía personal de mantenimiento para revisarla desde Rapid City, a 140 millas de distancia.
“No entendía por qué quería poner uno aquí”, dice Sonder. “Es un negocio de temporada en una ciudad con menos de 500 personas”.
Reportaje de Imani Moise y Anna Irrera; Información adicional de Suzanne Barlyn; Edición por Lauren Tara LaCapra y Nick Zieminski
