A medida que las protestas se han convertido en la insurrección civil en la República Sudamericana de Chile, el relativamente nuevo espacio Bitcoin en la nación ha estado surgiendo para satisfacer la ocasión.
En octubre de 2019 con una campaña de cobertura de tarifas en la capital del país, Santiago, la insatisfacción con el gobierno del país se intensificó rápidamente para implicar la barricada generalizada de calles y frecuentes enfrentamientos entre la policía y Manifestantes. En el último recuento, 27 personas han muerto en estos enfrentamientos entre los ciudadanos y el gobierno. El presidente chileno, Sebastián Piñera, ha anunciado que capitulará a una de las demandas clave de los manifestantes: acordar celebrar un referéndum sobre una nueva constitución.
Un país bajo protesta
ONG Bitcoin Chile es una organización sin fines de lucro dedicada a la educación y la promoción de la tecnología descentralizada en el país, y Bitcoin Magazine habló con su vicepresidenta, Jazmin Jorquera, sobre la situación sobre el terreno.
“La chispa final fue el aumento de la tarifa de transporte público, 30 pesos chilenos (menos de un 4 por ciento de aumento, para darle una idea) “, explicó Jorquera. “Esta caminata fue la paja que rompió la espalda del camello, un acto final de arrogancia después de meses de agitación económica y el desprecio excesivo del gobierno por las demandas de cambio”.
El aumento de las tarifas, junto con las declaraciones del gobierno que traicionan la ignorancia sobre los costos diarios incurridos por muchos chilenos, ha llevado a un clima en el que los ciudadanos no se sienten confiados en su futuro financiero.
“El problema fue que durante los últimos meses, muchos de los ministros del gobierno real dieron declaraciones completamente arrogantes e irreverentes, tales como: ‘Levántate antes’ o ‘las flores son baratas’, en referencia al aumento de los precios de los bienes de consumo”, dijo Jorquera .
Además, afirmó que “durante los últimos años, hemos visto un aumento en las quejas sobre colusión, fraude y muchos fraudes económicos, sin ninguna sentencia o cárcel efectiva, sólo algunas multas ridículas. Pero, por otro lado, algunos crímenes menores fueron fuertemente perseguidos, especialmente relacionados con las clases bajas”.
Teniendo en cuenta este relato, es particularmente revelador que las declaraciones públicas de Piñera a principios de octubre de 2019 incluyan la seguridad de que “Chile parece un oasis porque tenemos una democracia estable, la economía está creciendo, estamos creando puestos de trabajo, estamos mejorando salarios y mantenemos el equilibrio macroeconómico”.
“Así que nos enfrentamos a una especie de impunidad de la clase alta”, explicó Jorquera. “Imagínese que el actual Presidente de Chile fue sentenciado por malversación bancaria, ya que siempre está jugando al borde de los negocios éticos. Así que sabíamos que no teníamos el mejor modelo a seguir, y acordamos seguir sus reglas, pero supongo que la élite chilena superó los límites que la población podía aceptar, y ahora, aquí estamos; discutir una nueva constitución y cambios críticos en nuestro modelo neoliberal”.
Además de la petición de una nueva constitución, los manifestantes están exigiendo una reforma del sistema de salud, las pensiones, el salario mínimo, el sistema de ventas de derechos del agua del país, el sistema educativo y más.
Una región de adopción de Bitcoin
La región de América Latina ha mostrado un gran interés y propensión a las monedas digitales descentralizadas como el bitcoin, mientras que el mundo tradicional de los sistemas financieros lo está fallando. Además de los niveles récord de adopción y volúmenes comerciales en Venezuela, por ejemplo, otras naciones como Argentina también han visto niveles crecientes de atención.
Los volúmenes de transacciones en bitcoin negociados a través de LocalBitcoins han mostrado un creciente interés en Argentina desde finales de 2017, con el volumen de bitcoin comprado y vendido alcanzando picos que superan los $20 millones y luego $30 millones en un tremendo impulso hacia los últimos meses de 2019. Sin embargo, el volumen comercial en Chile ya había alcanzado los 50 millones de dólares en el segundo semestre de 2017 y desde entonces ha aumentado constantemente. Con el volumen de negociación acercándose a la marca de $250 millones en diciembre de 2019, está claro que Chile tiene una comunidad Bitcoin robusta e interesada frente a sus problemas políticos.
Manuel (Manu) Beaudroit es uno de los fundadores y director de marketing de Bitex, un intercambio de criptomonedas que actualmente es el más utilizado en América Latina. Dirige las operaciones diarias del intercambio dentro de las fronteras de Chile y tiene una perspectiva única tanto sobre la experiencia vivida en el medio diario de los disturbios actuales como sobre el pensamiento que guía a las empresas más grandes en el espacio criptográfico sobre estos temas.
“Los disturbios han impactado a Chile al hacer que la gente en muchos casos pierda sus empleos y las empresas detengan cualquier proyecto de inversión”, dijo Beaudroit. “En nuestro caso, vimos un aumento del 44 por ciento en las visitas de los chilenos desde que comenzaron los disturbios”.
Aunque muchas empresas han ralentizado sus planes en Chile, Bitex anunció en diciembre de 2019 que planea expandir masivamente las operaciones en el país a medida que 2020 se acerca. Desde que el peso chileno ha alcanzado nuevos mínimos a pesar de que la nación es una de las más desarrolladas del continente, Beaudroit ha dicho que “para el próximo año, vemos que las cosas se aceleran”.
También señaló que la afluencia de personas que se mudan al país ha sido un factor importante en su adopción del bitcoin.
“El ecosistema criptográfico en Chile es pequeño, pero crece rápidamente a medida que los migrantes se mueven a esas latitudes”, dijo Beaudroit a Bitcoin Magazine, utilizando “esas latitudes” como una frase coloquial para el país largo y delgado enclavado entre grandes cordilleras en la frontera con Argentina y la costa del Océano Pacífico. “La sociedad es bastante conservadora en términos de la inversión que realizan, por lo que este tipo de movimiento está siendo impulsado principalmente por migrantes y jóvenes”.
Plan B en Chile
En un país marcado por disturbios económicos, agitación política y una afluencia de gente nueva, no debería sorprender ver aumentar la adopción de Bitcoin. Pero si se trata de ser una herramienta duradera que realmente impacte la soberanía financiera y la libertad, la comunidad Bitcoin tendrá que crecer y echar raíces de la manera correcta.
Jorquera hizo hincapié en la importancia de que la comunidad chilena de Bitcoin se organizara, creando el conocimiento para utilizar esta tecnología y sus posibles aplicaciones sin esperar a que el gobierno interviniera financieramente.
“Creo que ese es el camino que debemos seguir, adquiriendo conocimiento y preparándonos para cuando hay una especie de ‘despertar financiero’ y debemos responder a toda esa demanda”, dijo. “Si estamos esperando a que el gobierno use blockchain para controlar sus gastos, eso no va a suceder; nos estaríamos disparando en el pie. Pero si vemos una especie de ‘corralito’ como en Argentina o un dólar azul, restricciones para retirar dinero, sería una historia completamente diferente y allí definitivamente comenzaríamos a ver más interés en Bitcoin”.
Utilizando los datos de las operaciones latinoamericanas de Bitex, Beaudroit indicó que el bitcoin se utiliza principalmente para pagos internacionales, en lugar de como un activo de refugio seguro para proteger la riqueza a largo plazo.
“En nuestro caso, proporcionamos pagos transfronterizos usando bitcoin, y vemos un uso mucho más interesante de cripto en las transferencias en lugar de ahorrar a largo plazo”, dijo. “La gente siempre está buscando mejores soluciones para trasladar dinero al extranjero, principalmente por razones de negocios. Las remesas también son un gran negocio en Chile, ya que envían 1.500 millones de pesos [pesos] al año a países como Colombia, Haití, República Dominicana y Perú”.
Jorquera detalló la prevalencia de los pagos transfronterizos de bitcoins desde Chile, atándolo al estatus relativamente estable del país en la región. Pero con los recientes disturbios, esa dinámica puede estar cambiando.
“Debemos hacer algo transparente: estamos rodeados de países que han tenido problemas financieros y gobiernos con una gestión muy pobre”, explicó Jorquera. Se suponía que los chilenos éramos una especie de oasis. Sin embargo, ese oasis explotó y es muy razonable que haya personas que crean que es necesario protegerse… Pero creo que está muy en línea con las señales que se han visto durante un tiempo: la deuda de los países sigue aumentando, los gobiernos cuestionados, la crisis climática, la corrupción, el aumento de los precios. La gente está buscando opciones, y creo que Bitcoin es la mejor opción en este momento.”
El futuro de Bitcoin en Chile
Por supuesto, queda mucho por determinar sobre lo importante que será el bitcoin en Chile. Pero con la conciencia general y la adopción aumentando en todo el mundo y sin fin a la vista de las luchas civiles del país, vale la pena especular sobre lo influyente que puede ser la criptomoneda.
“En mi opinión, Bitcoin puede desempeñar un papel interesante rediseñando las capas inferiores del sector financiero al tiempo que abre el sistema a los migrantes, permitiéndoles el acceso y la tecnología pública y abierta”, dijo Beaudroit. “Hay una gran oportunidad en el uso de la tecnología en la industria financiera, y esto puede permitir que las fintechs sinergicen con los titulares y creen modelos de negocio mucho más ricos, más inclusivos y democráticos”.
Además de la adopción a nivel de servicios financieros, el bitcoin puede tener implicaciones importantes en manos de los económicamente oprimidos en Chile y en otros lugares.
“Estoy muy preocupado por la inestabilidad financiera, no sólo en nuestro país sino en todo el mundo”, dijo Jorquera. “Sabemos que las personas que más sufren de las crisis son los pobres, que son los más vulnerables. Las personas que generan las crisis, al menos en mi país, simplemente disfrutan de la impunidad. Lo único que nos queda como comunidad, como todas las personas que están involucradas en Bitcoin, es simplemente seguir difundiendo el conocimiento y hacer esto más comprensible y amigable para cualquier persona, independientemente de su origen.”
No hay duda de que Chile es una localidad a vigilar como bitcoin, y criptomoneda en general, crecer en un país lleno de gente más que lista para aceptarlo.
“Aunque la criptografía sigue siendo una industria naciente, el impacto que podemos alcanzar al implementar inteligentemente esta tecnología será innovador, y el sector financiero es muy consciente de ello”, concluyó Beaudroit. “América Latina es terreno fértil para este tipo de tecnología, ya que hay problemas endémicos que la criptogeneral en general puede ayudar a abordar, desde la lucha contra la corrupción hasta la habilitación de canales de remesas mejores y más baratos”.
